東経１４０度とは

タウン誌の記事で、我が家が東経１４０度線上にあることを偶々知った。明石の１３５度線は有名だが、我が家が１４０度線上にあるとは、何故か嬉しくなった。そもそも東経の定義とは何だろう。小中学生の頃に学んだはずだが覚えていない。日付変更線と関係があるのかと思ったがそうではない。調べてみると、イギリスのグリニッジ天文台を通る子午線をゼロ度として東西に１８０度を割り振っている。東経１４０度線上には、ロシア、北海道、青森、秋田、山形、福島、栃木、茨城、千葉、八丈島、青ヶ島、鳥島、ニューギニア、豪州南オーストラリア州がある。何か世界が広がったような気持ちになる。東経１４０度線の延長線上は西経１４０度ではない。西経４０度なのだ。これも改めて認識した。日本の標準時は明石の１３５度線で太陽が真南に来た時が正午と決まっていることは知っていた。では、１４０度線上で太陽が真南に来た時は何時なのだろうかと考えてみた。２４時間は２４×６０＝１４４０分。１４４０分÷３６０度＝４。太陽が１度動くためにかかる時間は４分だから、東経１４０度では５度違うから、４分×５度＝２０分となり、標準時より２０分早く真南を迎えるので、１１時４０分となる。タウン誌の小さな記事が、頭の中の楽しい小旅行に導いてくれたようだ。