「いとこ」は従兄弟か従姉妹か

NASAがケプラー宇宙望遠鏡で、地球と太陽に最も良く似た惑星と恒星を見つけたと発表した。地球から１４００光年離れた宇宙にある恒星「ケプラー４５２」とその周りを回る惑星「ケプラー４５２b」。惑星の直径は地球の１．６倍、公転周期は３８５日、惑星・恒星の距離は地球・太陽間よりも５％遠い、恒星の直径は太陽より１０％大きく、温度は同程度、恒星の年齢は太陽より１５億年古い６０億歳というから、ほぼ瓜二つと言えそうだ。これだけ条件が揃うと、生命の存在も夢ではなさそうだ。NASAではこの惑星を「地球のいとこ」と呼んでいるそうだ。地球は太陽の周りを回っている惑星だから、謂わば太陽の子供だ。惑星ケプラー４５２bも恒星ケプラー４５２の周りを回っているから、恒星ケプラー４５２の子供だ。恒星同士が姉妹と考えれば、地球とケプラー４５２bは、まさに従姉妹と言える。上手い呼び方だと思う。ここでフと疑問が湧いてきた。恒星は男性なのだろうか、それとも女性なのだろうか。そして惑星はどちらなのだろうかと。恒星が惑星を産んだのだろうから、恒星は女性とみるべきだろう。地球は「母なる大地」というからには女性に違いない。斯くして恒星同士は兄弟ではなく、惑星同士も従兄弟ではないという結論になった。正しいか、間違っているかは別にして。