水循環変動観測衛星「しずく」

昔学生時代に「マイクロ波分光による分子構造の解析」を研究していたのでJAXAの記事が目に留まった。マイクロ波は応用分野が広く、携帯電話、テレビ放送、電子レンジ、無線ＬＡＮ、通信衛星等々に使われ時代の花形だ。宇宙航空研究開発機構（JAXA）が公開した２０１２年度に打ち上げる水循環変動観測衛星「しずく」の主役は高性能マイクロ波放射計。この衛星のミッションは、地球規模での気候変動、水循環メカニズムを解明するシステムを構築し、そのデータを気候変動の研究や気象予測、漁業などに利用して有効性を実証すること。地表や海面、大気などから自然に放射されるマイクロ波の強度は極めて弱く波長も異なるが、それを地上７００kmの距離から高性能マイクロ波放射計が計測する。海面水温を０．５度の精度で測れるという。海面水温からは魚が集まる場所が分かり、土壌の水分量などは農業に役立つと期待されている。今日の内閣改造で蓮舫が外れたのでJAXAは心置きなく仕事が出来るだろう。成果を期待したい。